Baretta è un poliziotto dall'aspetto trasandato e lontano dai classici prototipi di detective e poliziotti proposti sul piccolo e grande schermo: gira in t-shirt e jeans, spesso con uno stuzzicadenti in bocca. Vive in una stanza d'albergo, assieme al suo pappagallo bianco Fred. Il mondo che frequenta è quella della criminalità di strada: spacciatori, prostitute, informatori: come il det. Toma, protagonista della serie a cui s'ispira Baretta, fa del travestimento uno dei suoi punti di forza nella lotta al crimine.